Voce será comido por canibais! Bibliografia de John G. Paton

Em 1606, Fernandez de Quiros, da Espanha, descobriu uma cadeia de oitenta ilhas no Pacífico Sul. Em 1773, as Ilhas foram exploradas pelo Capitão James Cook e batizaram as Novas Hébridas por causa das semelhanças com as Ilhas Hébridas na costa noroeste da Escócia. Em 1980, as Novas Hébridas conquistaram sua independência da Grã-Bretanha e da França e foram nomeadas Vanuatu. A cadeia de ilhas tem cerca de 450 milhas de comprimento. Se você traçar uma linha reta de Honolulu a Sydney, ela passará por Port Vila, capital de Vanuatu, a dois terços do caminho entre o Havaí e a Austrália. A população hoje é de cerca de 190.000.

Até onde sabemos, as Novas Hébridas não tiveram influência cristã antes de John Williams e James Harris, da London Missionary Society, desembarcarem em 1839. Esses dois missionários foram mortos e comidos por canibais na ilha de Erromanga em 20 de novembro daquele ano. , apenas alguns minutos depois de desembarcar. Quarenta e oito anos depois, John Paton escreveu: “Assim as Novas Hébridas foram batizadas com o sangue de mártires; e Cristo assim disse a todo o mundo cristão que ele reivindicou essas ilhas como suas ”(p.75; todas as referências de página no texto se referem a John G. Paton: Missionário dos Novos Hebredes, uma autobiografia editada por seu irmão [Edimburgo: The Banner of Truth Trust, 1965, orig. 1889], 1891).

A London Missionary Society enviou outra equipe para a Ilha de Tanna em 1842, e esses missionários foram expulsos em sete meses. Mas na ilha de Aneityum, John Geddie, da igreja presbiteriana da Nova Escócia (em 1848), e John Inglis, da Igreja Presbiteriana Reformada da Escócia (em 1852), viram frutos surpreendentes, de modo que em 1854 “cerca de 3.500 selvagens (mais da metade da população [Kenneth Scott Latourette, Uma história da expansão do cristianismo, O grande século: Américas, Australásia e África, 1800 a 1914 dC. (Grand Rapids: Zondervan Publishing House, 1970, orig. 1943), p. 228.]) jogou fora seus ídolos, renunciando a seus costumes pagãos e se declarando adoradores do verdadeiro Jeová Deus ”(p. 77). Quando Geddie morreu em 1872, toda a população de Aneityum era cristã (George Patterson, Vida Missionária entre os Canibais: Ser a Vida do Rev. John Geddie, DD, Primeiro Missionário das Novas Hébridas; com a História da Missão Presbiteriana da Nova Escócia nesse grupo (Toronto: James Campbell e Son, 1882), p. 508.).

Isso faz parte de um grande trabalho que Deus estava fazendo nas Ilhas do Mar do Sul naqueles dias. Em 1887, Paton registrou os maiores triunfos do evangelho. Quando certas pessoas argumentaram que os aborígines da Autstrália eram subumanos e incapazes de conversão ou civilização, Paton reagiu com fatos da missão e com a verdade bíblica.

Lembre-se. . . o que o Evangelho fez pelos parentes próximos desses mesmos aborígines. Em nosso próprio Aneityum, 3.500 canibais foram levados a renunciar ao paganismo. . . Em Fiji, 79.000 canibais foram trazidos sob a influência do evangelho; e 13.000 membros das igrejas estão professando viver e trabalhar para Jesus. Em Samoa, 34.000 canibais professaram o cristianismo; e em dezenove anos, seu Colégio enviou 206 professores e evangelistas nativos. Em nossas novas Hébridas, mais de 12.000 canibais foram trazidos para sentar aos pés de Cristo; por isso, não quero dizer que sejam todos cristãos-modelo; e 133 dos nativos foram treinados e enviados como professores e pregadores do Evangelho. (p. 265)

Este é o notável contexto missionário para a vida e o ministério de John G. Paton, nascido perto de Dumfries, na Escócia, em 24 de maio de 1824. Ele viajou para as Novas Hébridas (via Austrália) com sua esposa Mary em 16 de abril. , 1858, aos 33 anos. Chegaram à ilha designada de Tanna em 5 de novembro e, em março do ano seguinte, sua esposa e seu filho recém-nascido morreram de febre. Ele serviu sozinho na ilha pelos quatro anos seguintes, sob circunstâncias incríveis de constante perigo, até que foi expulso da ilha em fevereiro de 1862.

Nos quatro anos seguintes, ele fez um trabalho de mobilização extraordinariamente eficaz para a missão presbiteriana em New Hebrides, viajando pela Austrália e Grã-Bretanha. Ele se casou novamente em 1864 e levou sua esposa, Margaret, desta vez para a ilha menor de Aniwa (“Mede apenas sete quilômetros por duas”, p. 312). Eles trabalharam juntos por 41 anos até Margaret morrer em 1905, quando John Paton tinha 81 anos.

Quando chegaram a Aniwa em novembro de 1866, viram a miséria dos ilhéus. Isso nos ajudará a apreciar a magnitude de seus trabalhos e as maravilhas de sua fecundidade, se virmos um pouco do que eles enfrentaram.

Os nativos eram canibais e ocasionalmente comiam a carne de seus inimigos derrotados. Eles praticaram o infanticídio e o sacrifício de viúvas, matando as viúvas de homens falecidos, para que pudessem servir seus maridos no mundo seguinte (pp. 69, 334).

O culto deles era inteiramente um serviço de medo, com o objetivo de propiciar esse ou aquele espírito maligno, impedir calamidade ou vingar-se. Eles deificaram seus chefes. . . de modo que quase todas as aldeias ou tribos tinham seu próprio homem sagrado. . . . Eles exerceram uma influência extraordinária para o mal, esses sacerdotes da aldeia ou tribais, e acreditava-se que tinham a disposição da vida e da morte através de suas cerimônias sagradas. . . . Eles também adoravam os espíritos dos ancestrais e heróis que partiram, através de seus ídolos materiais de madeira e pedra. . . . Eles temiam os espíritos e procuravam sua ajuda; especialmente buscando propiciar aqueles que presidiram guerra e paz, fome e abundância, saúde e doença, destruição e prosperidade, vida e morte. Toda a sua adoração era de medo servil; e, até onde eu pude aprender, eles não tinham idéia de um Deus de misericórdia ou graça. (p. 72; Esta descrição foi feita dos nativos da ilha de Tanna, mas se aplica igualmente bem às condições da ilha vizinha de Aniwa.)

Paton admitiu que, às vezes, seu coração tremia ao pensar se essas pessoas poderiam ser levadas a ponto de tecer idéias cristãs na consciência espiritual de suas vidas (p. 74). Mas ele se animava com o poder do evangelho e com o fato de que milhares no Aneityum haviam chegado a Cristo.

Então ele aprendeu o idioma e o reduziu a escrever (p. 319). Ele construiu orfanatos (“Treinamos esses jovens para Jesus” p. 317). "Sra. Paton deu uma aula com cerca de cinquenta mulheres e meninas. Tornaram-se especialistas em costura, canto e trança de chapéus e leitura ”(p. 377). Eles “treinaram os professores. . . traduziu e imprimiu e expôs as Escrituras. . . ministrado aos doentes e moribundos. . . medicamentos distribuídos todos os dias. . . ensinou-lhes o uso de ferramentas. . . ” etc. (p. 378) Eles realizavam cultos todos os dias do Senhor e enviavam professores nativos a todas as aldeias para pregar o evangelho.

Nos quinze anos seguintes, John e Margaret Paton viram toda a ilha de Aniwa se voltar para Cristo. Anos depois, ele escreveu: “Reivindiquei Aniwa para Jesus, e pela graça de Deus Aniwa agora adora aos pés do Salvador” (p. 312). Quando ele tinha 73 anos e viajou pelo mundo anunciando a causa das missões nos mares do sul, ele ainda estava ministrando ao seu amado povo Aniwan e "publicou o Novo Testamento na língua Aniwan" em 1897 (Ralph Bell, John G. Paton: Missionário das Novas Hébridas (Butler, IN: The Highley Press, 1957), p. 238.). Até sua morte, ele estava traduzindo hinos e catecismos (Ibid., 238) e criando um dicionário para seu povo, mesmo quando ele não podia mais estar com eles (p. 451).

Durante seus anos de trabalho nas ilhas, Paton manteve um diário, cadernos e cartas, dos quais escreveu sua Autobiografia em três partes, de 1887 a 1898. Quase tudo o que sabemos sobre seu trabalho vem desse livro, que está disponível em um volume agora de a bandeira da confiança da verdade.

Paton sobreviveu a sua segunda esposa por dois anos e morreu na Austrália em 28 de janeiro de 1907.

Hoje, 93 anos após a morte de John Paton, cerca de 85% da população de Vanuatu se identifica como cristã, talvez 21% da população seja evangélica (Patrick Johnstone, Operation World (Grand Rapids: Zondervan Publishing House, 1993), p. 572.). Os sacrifícios e o legado dos missionários para as Novas Hébridas são impressionantes, e John G. Paton se destaca como um dos grandes.

Que tipos de circunstâncias exigiam coragem na vida de Paton?

O título desta mensagem é “'Você será comido por canibais!' Coragem na causa das missões mundiais: lições da vida de John G. Paton. ” Então esse é o foco do que eu quero dizer. Concebo o restante desta mensagem em três partes: (1) Que tipos de circunstâncias exigiam coragem na vida de Paton? (2) O que sua coragem alcançou? (3) De onde veio sua coragem?

Ele teve coragem de superar as críticas que recebeu de anciãos respeitados por irem às Novas Hébridas.

Dickson explodiu: - Os canibais! Você será comido por canibais! A memória de Williams e Harris sobre Erromanga tinha apenas 19 anos. Mas a isso Paton respondeu:

Sr. Dickson, você já avançou em anos e sua perspectiva em breve será colocada no túmulo, para ser devorada por vermes; Confesso que, se eu puder viver e morrer servindo e honrando ao Senhor Jesus, não fará diferença para mim se eu sou comido por canibais ou por vermes; e no Grande Dia, meu corpo da Ressurreição se levantará tão belo quanto o seu, à semelhança de nosso Redentor ressuscitado. (p. 56)

Esse é o tipo de moxie espiritual que marca a vida inteira de Paton. É uma grande parte do que torna a leitura de sua história tão revigorante.

Outro tipo de crítica a seguir foi que ele deixaria um ministério muito proveitoso. Paton serviu por dez anos como missionário da cidade na área urbana de Glasgow, entre as pessoas de baixa renda, com tremendo sucesso, e centenas de pessoas sem instrução frequentavam suas aulas e serviços durante a semana. Um de seus amados professores de divindade e ministro da congregação onde ele serviu como ancião tentou convencê-lo a permanecer naquele ministério. Ele relatou que argumentou que

A Green Street Church era sem dúvida a esfera pela qual Deus me dera qualificações peculiares, e na qual Ele havia abençoado tão amplamente meus trabalhos; que se eu deixasse os que agora frequentam minhas aulas e reuniões, eles poderiam estar dispersos e muitos deles provavelmente cairiam; que eu estava deixando a certeza pela incerteza - trabalho em que Deus me havia tornado muito útil, por um trabalho em que eu poderia deixar de ser útil e apenas jogar fora minha vida entre os canibais. (p. 55)

De fato, Paton diz: “A oposição foi tão forte por quase todos, e muitos deles amigos cristãos calorosos, que fiquei profundamente tentado a questionar se estava cumprindo a vontade divina ou apenas algum desejo obstinado meu. Isso também me causou muita ansiedade e me aproximou de Deus em oração ”(p. 56). Veremos em breve como ele se levantou acima dessas tentações de voltar atrás.

Ele teve coragem de se arriscar a perder seus entes queridos e de pressionar quando realmente os perdia.

Ele e sua esposa chegaram à ilha de Tanna em 5 de novembro de 1858 e Mary estava grávida. O bebê nasceu em 12 de fevereiro de 1859. “Nosso exílio na ilha emocionou-se de alegria! Mas a maior das dores estava caminhando com força nessa grande alegria! ” (p. 79). Mary colheu ataques de febre, febre, pneumonia e diarréia com delírio por duas semanas.

Então, em um momento inesperado, ela morreu em 3 de março. Para coroar minhas mágoas e completar minha solidão, o querido bebê, que batizamos em homenagem a seu pai, Peter Robert Robson, foi retirado de mim após uma semana de doença, no dia 20 de março. Aqueles que já passaram por uma escuridão semelhante à meia-noite sentem por mim; como para todos os outros, seria mais do que inútil tentar pintar minhas mágoas! (p. 79)

Ele cavou os dois túmulos com as próprias mãos e os enterrou na casa que havia construído.

Atordoada por essa terrível perda, ao entrar neste campo de trabalho para o qual o próprio Senhor havia me levado tão evidentemente, minha razão pareceu quase por um tempo ceder. O Senhor sempre misericordioso me sustentou. . . e esse local se tornou meu santuário sagrado e muito freqüentado, durante todos os meses e anos seguintes em que trabalhei pela salvação dos selvagens ilhéus em meio a dificuldades, perigos e mortes. . . . Mas por Jesus, e a comunhão que ele me concedeu lá, devo ter enlouquecido e morrido ao lado da sepultura solitária! (p. 80)

A coragem de arriscar a perda era uma coisa. Mas a coragem de experimentar a perda e continuar sozinha era sobrenatural. “Eu senti a perda dela além de toda concepção ou descrição, naquela terra sombria. Era muito difícil renunciar, ser deixado em paz e em circunstâncias tristes; mas, sentindo-me imóvel de que meu Deus e meu pai eram sábios e amorosos demais para errar em tudo o que ele faz ou permite, procurei ajuda do Senhor e lutei em Sua obra ”(p. 85). Aqui temos um vislumbre da teologia que veremos sob a enorme coragem e labuta deste homem. “Não pretendo ver através do mistério de tais visitas - em que Deus chama os jovens, os promissores e os que são extremamente necessários para o seu serviço aqui; mas eu sei e sinto que, à luz de tais dispensações,

Ele teve coragem de arriscar sua própria doença em uma terra estrangeira, sem médicos e sem escapatória.

“Febre e febre haviam me atacado catorze vezes severamente” (p. 105). Em vista da morte de sua esposa, ele nunca sabia quando algum desses ataques significaria sua própria morte. Imagine-se lutando repetidamente com uma doença de vida ou morte com apenas um amigo nativo cristão chamado Abraão que tinha ido com ele à ilha para ajudá-lo.

Por exemplo, quando ele estava construindo uma casa nova para chegar a terrenos mais altos e saudáveis, ele entrou em colapso com a febre ao subir a colina íngreme da costa: “Quando cerca de dois terços da colina fiquei tão fraco que concluí Eu estava morrendo. Deitado no chão, encostado na raiz de uma árvore para me impedir de rolar para o fundo, despedi-me do velho Abraão, do meu trabalho missionário e de tudo que o rodeia! Nesse estado fraco, fiquei deitado, vigiado por meu fiel companheiro, e caí em um sono tranquilo ”(p. 106). Ele reviveu e foi restaurado. Mas apenas uma grande coragem podia pressionar mês após mês, ano após ano, sabendo que a febre que levou sua esposa e filho estava à porta.

E não é como se esses perigos fossem apenas durante uma temporada no início de sua vida missionária. Quinze anos depois, com outra esposa e outro filho em outra ilha, ele registra: “Durante os furacões, de janeiro a abril de 1873, quando o Dayspring [navio da missão] foi destruído, perdemos um filho querido por morte, minha querida esposa. tive uma doença prolongada e fiquei muito baixo com febre reumática grave. . . e foi relatado como moribundo ”(p. 384).

A demanda mais comum por coragem era a ameaça quase constante à sua vida das hostilidades dos nativos.

É isso que faz sua autobiografia parecer um suspense. Nos primeiros quatro anos em Tanna, quando estava sozinho, ele passou de uma crise selvagem para a seguinte. Alguém se pergunta como sua mente não se mexia, pois ele nunca sabia quando sua casa seria cercada por nativos furiosos ou que seu grupo seria emboscado ao longo do caminho. Como você sobrevive quando não há tempo de propina? Sem desenrolar. Não há refúgio seguro na terra. “Nosso perigo contínuo me fazia muitas vezes dormir com minhas roupas, para que eu pudesse começar a qualquer momento. Que o fiel cão Clutha soltasse um latido agudo e me acordasse. . . . Deus os fez temer esta preciosa criatura, e freqüentemente a usou para salvar nossas vidas ”(p. 178).

Meus inimigos raramente afrouxavam seus projetos odiosos contra a minha vida, por mais calmos ou perplexos que estivessem no momento. . . . Um chefe selvagem me seguiu por quatro horas com seu mosquete carregado e, embora muitas vezes dirigido a mim, Deus restringiu sua mão. Falei gentilmente com ele e assisti ao meu trabalho como se ele não estivesse lá, convencido de que meu Deus havia me colocado ali e me protegeria até que minha tarefa fosse concluída. Olhando em oração incessante para o nosso querido Senhor Jesus, deixei tudo em suas mãos e me senti imortal até que meu trabalho estivesse terminado. Provações e fugas de cabelo fortaleciam minha fé e pareciam apenas me atrever a seguir mais; e pisaram rapidamente nos calcanhares um do outro. (p. 117)

Uma das coisas mais notáveis ​​sobre como lidar com o perigo de Paton é a franqueza corajosa com a qual falou com seus agressores. Ele frequentemente os repreendia e os repreendia por seu mau comportamento, mesmo quando eles seguravam o machado sobre sua cabeça.

Certa manhã, ao amanhecer, encontrei minha casa cercada por homens armados, e um chefe sugeriu que eles haviam se reunido para tirar minha vida. Vendo que eu estava inteiramente em suas mãos, me ajoelhei e me entreguei de corpo e alma ao Senhor Jesus, pelo que parecia a última vez na terra. Levantando-me, fui até eles e comecei a falar calmamente sobre o tratamento cruel deles comigo e a contrastar com toda a minha conduta em relação a eles. . . . Por fim, alguns dos Chefes, que haviam participado da Adoração, levantaram-se e disseram: “Nossa conduta tem sido ruim; mas agora lutaremos por você e mataremos todos os que te odeiam. (p. 115)

[Uma vez] quando nativos em grande número foram reunidos em minha casa, um homem avançou furiosamente sobre mim com seu machado, mas um chefe Kaserumini pegou uma pá com a qual eu estava trabalhando e me defendeu habilmente da morte instantânea. A vida em tais circunstâncias me levou a me apegar muito perto do Senhor Jesus; Eu não sabia, por uma breve hora, quando ou como o ataque poderia ser feito; e, no entanto, com minha mão trêmula apertada na mão uma vez pregada no Calvário, e agora balançando o cetro do universo, a calma, a paz e a resignação residem em minha alma. (p. 117)

À medida que sua coragem aumentava e suas libertações se multiplicavam, ele pretendia manter as facções em guerra separadas, e se jogava entre elas e defendia a paz. “Entre eles todos os dias, eu fazia o possível para parar as hostilidades, colocando os males da guerra diante deles e implorando aos líderes que renunciassem” (p. 139). Ia visitar seus inimigos quando estavam doentes e queria sua ajuda, sem saber o que era uma emboscada e o que não era.

Uma vez que um nativo chamado Ian chamou Paton para sua cama doente, e quando Paton se inclinou sobre ele, ele puxou uma adaga e a segurou no coração de Paton.

Não durmo nem me mexo nem falo, exceto que meu coração continuava orando ao Senhor para me poupar, ou se chegasse a minha hora de me levar para casa em Glória consigo mesmo. Passaram alguns momentos de suspense terrível. Minha visão foi e veio. Nenhuma palavra foi dita, exceto a Jesus; e então Ian girou a faca, enfiou-a na folha de cana de açúcar. E gritou para mim: "Vá, vá rapidamente!" . . . Corri pela minha vida por seis quilômetros cansados ​​até chegar à Casa da Missão, fraco, mas louvando a Deus por essa libertação (p.191).

Um último pedido de coragem que mencionarei é a necessidade de coragem diante das críticas de que ele não teve coragem de morrer.

Depois de quatro anos, toda a população da ilha se levantou contra Paton, culpando-o por uma epidemia e cercou ele e seu pequeno bando de cristãos. Houve um fechamento espetacular e uma libertação milagrosa do fogo pelo vento e pela chuva (p. 215), e finalmente uma maravilhosa resposta à oração quando um navio chegou bem a tempo de tirá-lo da ilha.

Em resposta a isso, depois de quatro anos arriscando sua vida centenas de vezes e perdendo sua esposa e filho, ele relata esse incidente:

Consciente de que, até o último centímetro da vida, tentei cumprir meu dever, deixei todos os resultados nas mãos do meu único Senhor, e todas as críticas ao Seu julgamento infalível. Às vezes, coisas difíceis também eram faladas na minha cara. Um amigo querido, por exemplo, disse: “Você não deveria ter partido. Você deveria ter ficado no posto de serviço até cair. Teria sido para sua honra, e melhor pela causa da Missão, se você tivesse sido morto no posto de serviço como os Gordon e outros. (p. 223)

Oh, como teria sido fácil para ele reagir saindo da missão em um momento como esse. Mas a coragem continuou por mais quatro décadas de ministério frutífero na ilha de Aniwa e em todo o mundo.

O que sua coragem alcançou?

Já vimos uma resposta principal para essa pergunta, a saber,

Toda a ilha de Aniwa se voltou para Cristo.

Quatro anos de trabalho aparentemente infrutífero e dispendioso em Tanna poderiam ter significado o fim da vida missionária de Paton. Ele poderia ter lembrado que em Glasgow, durante dez anos, teve um sucesso sem precedentes como missionário urbano. Agora, por quatro anos, ele parecia não ter conseguido nada e perdeu a esposa e o filho no processo. Mas, em vez de ir para casa, ele voltou seu coração missionário para Aniwa. E desta vez a história foi diferente. “Reivindiquei Aniwa para Jesus e, pela graça de Deus, Aniwa agora adora aos pés do Salvador” (p. 312).

A perseverança corajosa em Tanna resultou em uma história que despertou milhares de pessoas para o chamado de missões e fortaleceu a igreja local.

A razão pela qual Paton escreveu o segundo volume de sua Autobiografia , diz ele, foi registrar a “maravilhosa bondade de Deus em usar minha voz e caneta humildes e a história da minha vida, para interessantes milhares e dezenas de milhares na obra das Missões” ( pág. 220). E a influência continua hoje - mesmo nesta sala agora.

Muitas vezes, enquanto passava pelos perigos e derrotas dos meus primeiros quatro anos no campo missionário em Tanna, eu me perguntava. . . por que Deus permitiu tais coisas. Mas, olhando para trás agora, eu já percebo claramente. . . que o Senhor estava assim me preparando para fazer, e me fornecendo materiais com os quais realizar, o melhor trabalho de toda a minha vida, a saber, o acender do coração do presbiterianismo australiano com uma afeição viva por esses ilhéus de seus próprios mares do sul. . . e sendo o instrumento sob Deus de enviar missionário após missionário para as Novas Hébridas, reivindicar outra ilha e ainda outra para Jesus. Esse trabalho, e tudo o que possa surgir dele no Tempo e na Eternidade, nunca poderia ter sido realizado por mim, mas primeiro os sofrimentos e depois a história da minha empresa Tanna! (pp. 222–223)

E o despertar não foi apenas na Austrália, mas na Escócia e em todo o mundo. Por exemplo, ele nos diz qual foi o efeito de sua turnê em casa em sua pequena Igreja Presbiteriana Reformada, depois de quatro anos de dor e aparente inutilidade em Tanna. "Eu fui . . . cheio de uma grande paixão de gratidão por poder proclamar, no final da minha turnê. . . a de todos os seus ministros ordenados, um em cada seis era um missionário da cruz! ” (p. 280). De fato, os efeitos em casa foram muito mais difundidos do que isso - e aqui está uma lição para todas as igrejas.

A querida e velha Igreja também não se aleijou; pelo contrário, seu zelo pelas missões acompanhava, se não fosse causado, a prosperidade não habitada em casa. Novas ondas de liberalidade passaram pelo coração do seu povo. Dívidas que haviam sobrecarregado muitas das Igrejas e Mansões foram varridas. Organizações adicionais foram organizadas. E em maio de 1876, a Igreja Presbiteriana Reformada entrou em uma União honrosa e independente com sua irmã maior, mais rica e mais progressista, a Igreja Livre da Escócia. (p. 280)

Em outras palavras, a corajosa perseverança de John Paton em Tanna, apesar da aparente inutilidade, deu frutos em bênção para o campo missionário e para a igreja em casa de uma maneira que ele nunca poderia ter sonhado em meio a seus perigos.

Outro desses bons efeitos foi justificar o poder do evangelho de converter as pessoas mais difíceis.

Paton estava de olho nos sofisticados desprezadores europeus do evangelho enquanto escrevia a história de sua vida. Ele queria dar evidência aos homens modernos céticos de que o evangelho pode e realmente transforma as pessoas mais improváveis ​​e suas sociedades.

Assim, em sua Autobiografia, ele conta histórias de conversos específicos como Kowia, chefe de Tanna. Quando ele estava morrendo, ele veio se despedir de Paton.

Adeus, Missi, estou muito perto da morte agora; nos encontraremos novamente em Jesus e com Jesus! ” . . . Abraão o sustentou, cambaleando até o local das sepulturas; lá ele se deitou. . . e dormiu em Jesus; e ali o fiel Abraão o sepultou ao lado de sua esposa e filhos. Assim morreu um homem que havia sido um chefe canibal, mas pela graça de Deus e pelo amor de Jesus mudou, transfigurado em um caráter de luz e beleza. O que você acha disso, céticos quanto à realidade da conversão? . . . Eu sabia naquele dia, e sei agora, que há pelo menos uma alma de Tanna para cantar as glórias de Jesus no céu - e, oh, o arrebatamento quando o encontro lá! (p. 160)

E então, é claro, havia o próprio Abraão. Ele não era um dos convertidos de Paton, mas era um canibal convertido de Aneityum e ajudante absolutamente confiável de Paton em Tanna durante todo o seu tempo lá. Então Paton escreve novamente em testemunho dos céticos europeus:

Quando li ou ouvi as objeções superficiais de escribas e oradores irreligiosos, sugerindo que não havia realidade nas conversões e que o esforço missionário era apenas desperdício, oh, como meu coração ansiava por plantá-las apenas uma semana em Tanna, com o Homem “natural” ao redor na pessoa de Canibal e Pagão, e apenas o homem “espiritual” na pessoa do Abraão convertido, cuidando deles, alimentando-os, alimentando-os, salvando-os 'pelo amor de Jesus' - para que eu possa aprender Quantas horas foram necessárias para convencê-los de que Cristo no homem era uma realidade, afinal! Todo o ceticismo da Europa esconderia sua cabeça em vergonha tola; e todas as suas dúvidas se dissolveriam sob um relance da nova luz que Jesus, e somente Jesus, derrama dos olhos do convertido Canibal. (p. 107)

A lista poderia continuar sobre o que a coragem de Paton alcançou, porque, na realidade, nossa segunda e terceira questões se sobrepõem. O que sua coragem alcançou foi, de fato, uma reivindicação do valor de tudo o que produziu sua coragem. Então, vamos voltar a isso, em vez de aumentar a lista aqui.

De onde veio essa coragem? Qual foi a sua origem?

A resposta que ele gostaria que disséssemos é: veio de Deus. Mas ele também quer que vejamos que meios preciosos Deus usou e, se possível, os aplique a nós mesmos e à nossa situação.

A coragem dele veio do pai.

O tributo que Paton presta ao pai piedoso vale o preço da Autobiografia , mesmo que você não leia mais nada. Talvez seja porque eu tenho uma filha e quatro filhos, mas eu chorei ao ler esta seção. Isso me encheu de tanto desejo de ser um pai assim.

Havia uma pequena sala, o “armário” onde seu pai iria orar, em regra, após cada refeição. As onze crianças sabiam disso e reverenciaram o local e aprenderam algo profundo sobre Deus. O impacto sobre John Paton foi imenso.

Embora todo o resto da religião fosse, por alguma catástrofe impensável, perdida na memória, fora do meu entendimento, minha alma vagaria de volta àquelas cenas iniciais e se calaria mais uma vez naquele armário do santuário e, ainda ouvindo os ecos desses gritos a Deus, rebateria toda dúvida com o apelo vitorioso: "Ele andou com Deus, por que não posso?" (p. 8)

Quanto as orações de meu pai neste momento me impressionaram, eu nunca consigo explicar, nem qualquer estranho pode entender. Quando, ajoelhado e todos nós ajoelhados ao redor dele na adoração em família, ele derramou toda a sua alma com lágrimas pela conversão do mundo pagão ao serviço de Jesus e por todas as necessidades pessoais e domésticas, todos sentimos como se na presença do Salvador vivo, e aprendeu a conhecê-lo e amá-lo como nosso amigo divino. (p. 21)

Uma cena captura melhor a profundidade do amor entre John e seu pai e o poder do impacto na vida de John de coragem e pureza intransigentes. Chegou a hora de o jovem Paton sair de casa e ir para Glasgow para frequentar a escola de divindade e se tornar um missionário da cidade com vinte e poucos anos. De sua cidade natal, Torthorwald, até a estação de trem em Kilmarnock, havia uma caminhada de 65 quilômetros. Quarenta anos depois, Paton escreveu:

Meu querido pai caminhou comigo os primeiros seis quilômetros do caminho. Seus conselhos, lágrimas e conversas celestiais naquela jornada de despedida estão frescos em meu coração como se tivesse sido ontem; e lágrimas estão em minhas bochechas tão livremente agora quanto então, sempre que a memória me rouba para a cena. Nos últimos 800 metros, caminhamos juntos em um silêncio quase ininterrupto - meu pai, como costumava ser costume, carregando o chapéu na mão, enquanto seus longos cabelos amarelos esvoaçantes (depois amarelos, mas nos últimos anos brancos como a neve) fluíam como uma garota está em seus ombros. Seus lábios continuavam se movendo em silenciosas orações por mim; e suas lágrimas caíram rapidamente quando nossos olhos se encontraram em olhares para os quais toda a fala era vã! Paramos de chegar ao local de separação designado; ele segurou minha mão firmemente por um minuto em silêncio e depois solenemente e afetuosamente disse: “Deus te abençoe, meu filho!

Incapaz de dizer mais, seus lábios continuavam se movendo em oração silenciosa; em lágrimas nos abraçamos e nos separamos. Fugi o mais rápido que pude; e, quando estava prestes a virar uma esquina na estrada onde ele me perderia de vista, olhei para trás e o vi ainda de pé com a cabeça descoberta onde eu o havia deixado - olhando para mim. Agitando meu chapéu, dobrei a esquina e sumi de vista em um instante. Mas meu coração estava muito cheio e dolorido para me levar mais longe, então eu corri para o lado da estrada e chorei por um tempo. Então, levantando-me cautelosamente, subi no dique para ver se ele ainda estava onde eu o havia deixado; e, naquele momento, vi-o subindo no dique e olhando para mim! Ele não me viu, e depois de olhar ansiosamente em minha direção por um tempo, ele se abaixou, voltou o rosto para casa e começou a voltar - sua cabeça ainda descoberta e seu coração. Eu tinha certeza, ainda subindo em orações por mim. Eu assisti através de lágrimas ofuscantes, até que sua forma desapareceu do meu olhar; e então, apressando-se no meu caminho, prometeu profunda e freqüentemente, com a ajuda de Deus, viver e agir de modo a nunca entristecer ou desonrar um pai e uma mãe como ele havia me dado. (pp. 25–26)

O impacto da fé e da oração de seu pai, amor e disciplina era imensurável. Muito mais poderia ser dito.

Sua coragem veio de um profundo senso de chamado divino.

Antes dos doze anos de idade, Paton diz: “Eu havia entregue minha alma a Deus e resolvi almejar ser um missionário da cruz ou um ministro do evangelho” (p. 21). Quando ele chegou ao final de seus estudos em divindade, em Glasgow, aos 32 anos de idade, ele diz: “Eu sempre ouvi. . . o lamento dos pagãos que perecem nos mares do sul; e vi que poucos estavam cuidando deles, enquanto eu sabia que muitos estariam prontos para começar meu trabalho em Calton ”(p. 52). “O Senhor continuou dizendo dentro de mim: 'Como ninguém mais qualificado pode ser obtido, levante-se e ofereça-se!'”

Quando ele foi criticado por deixar um ministério frutífero, um evento crucial selou seu senso de chamado, a saber, uma palavra de seus pais:

Até então, temíamos influenciar você, mas agora devemos lhe dizer por que louvamos a Deus pela decisão a que você foi levado. O coração de seu pai estava decidido a ser ministro, mas outras reivindicações o forçaram a desistir. Quando você foi dado a eles, seu pai e sua mãe colocaram você no altar, o primogênito deles, para ser consagrado, se Deus quisesse, como um Missionário da Cruz; e tem sido sua constante oração que você possa estar preparado, qualificado e levado a essa mesma decisão; e oramos com todo o coração para que o Senhor aceite sua oferta, poupe muito e ofereça muitas almas do mundo pagão como sua contratação. (p. 57) Em resposta a isso, Paton escreveu: “A partir do momento, todas as dúvidas sobre o meu caminho do dever desapareceram para sempre. Eu vi a mão de Deus muito visivelmente, não apenas me preparando antes, mas agora me levando a, o campo da Missão Estrangeira ”(p. 57). Aquele senso de dever e chamado gerou nele uma coragem destemida que nunca olharia para trás.

Sua coragem veio de um senso de herança sagrada em sua igreja.

Paton fazia parte da Igreja Presbiteriana Reformada da Escócia, uma das igrejas protestantes mais antigas, porém menores. Ele traçou sua linhagem até os Covenanters escoceses e possuía um forte senso de valor pela causa das grandes verdades da Reforma. Paton escreveu certa vez: “Estou mais orgulhoso de que o sangue dos mártires esteja em minhas veias e as verdades deles em meu coração, do que outros homens possam ter nobre linhagem ou nomes reais” (p. 280).

As verdades que ele tem em mente são as doutrinas robustas do calvinismo . Ele disse em sua autobiografia, “Sou por convicção um forte calvinista” (p. 195). Para ele, isso significava, como vimos, uma forte confiança de que Deus pode e irá mudar o coração das pessoas mais improváveis. Sua doutrina reformada da regeneração foi crucial aqui para manter sua coragem diante de probabilidades humanamente impossíveis. Comentando a conversão de um nativo, ele disse: “A regeneração é a única obra do Espírito Santo no coração e na alma humana, e é, em todos os casos, a mesma coisa. A conversão, por outro lado, colocando em ação também a vontade humana, nunca é absolutamente a mesma, talvez em até duas almas ”(p. 372). "Ai Jesus! Somente a Ti seja toda a glória. Tu tens a chave para desbloquear todo coração que Tu criaste ”(p. 373).

Em outras palavras, o calvinismo, ao contrário de toda deturpação, não era um obstáculo às missões, mas a esperança de missões para John Paton e centenas de outros missionários como ele. Portanto, não surpreende que a quarta fonte de coragem para Paton tenha sido

Sua confiança na soberania de Deus controla todas as adversidades.

Já vimos as palavras que ele escreveu sobre o túmulo de sua esposa e filho: “Sentindo-me imensamente seguro de que meu Deus e meu pai eram sábios demais e adoravam errar em tudo o que ele faz ou permite, procurei o Senhor em busca de ajuda e lutei. em Seu trabalho ”(p. 85).

Uma e outra vez essa fé o sustentou nas situações mais ameaçadoras e assustadoras. Enquanto ele tentava escapar de Tanna no final de quatro anos de perigos, ele e Abraão estavam cercados por nativos em fúria que continuavam se pressionando para dar o primeiro golpe.

Meu coração se levantou para o Senhor Jesus; Eu O vi assistindo toda a cena. Minha paz voltou para mim como uma onda de Deus. Percebi que era imortal até o trabalho de meu mestre comigo terminar. A garantia veio a mim, como se uma voz do céu tivesse falado, que nenhum mosquete seria disparado para nos ferir, nem um bastão prevaleceria para nos atingir, nem uma lança deixaria a mão em que estava sendo vibrada para ser lançada. , nenhuma flecha sai do arco, ou uma pedra mortífera nos dedos, sem a permissão de Jesus Cristo, cujo poder é todo o céu e a terra. Ele governa toda a natureza, animada e inanimada, e restringe até o selvagem dos mares do sul. (p. 207)

Depois de se safar da vida e perder tudo o que tinha na terra (“meu pequeno tudo terreno”), em vez de se desesperar, fazer beicinho ou ficar paralisado pela autopiedade, ele seguiu em frente, esperando ver o bom propósito de Deus a tempo - o que ele vi no ministério que se abriu para ele, primeiro a mobilização de missões e depois o trabalho em Aniwa: “Muitas vezes desde que eu pensava que o Senhor me despojara de todos esses interesses, para que, com mente distraída, dedicasse toda a minha energia à mente. trabalho especial que em breve será elaborado para mim e que, neste momento, nem eu nem ninguém jamais sonhamos ”(p. 220).

Ano após ano, “decepções e sucessos foram estranhamente misturados” (p. 247) em sua vida. Parece que não houve um longo período de tempo em que a vida era muito fácil. E distorceríamos o homem se disséssemos que não havia momentos baixos. “Eu me senti tão decepcionado, tão infeliz”, escreveu ele sobre um período de suas viagens, “que desejei estar no meu túmulo com meus queridos falecidos e meus irmãos nas ilhas que haviam caído ao meu redor” (p. 232) . Nem sempre foi fácil depois das palavras: “O Senhor tirou”, acrescentar as palavras: “Bendito seja o nome do Senhor”. Mas a saída era clara, e ele a usava de novo e de novo. Quando o navio da missão, Dayspring , que ele havia trabalhado tanto para financiar, afundou em uma tempestade, ele escreveu:

Quaisquer que tenham sido as provações que ocorreram em minha peregrinação terrena, nunca tive a tentativa de duvidar de que, afinal, talvez Jesus tivesse cometido algum erro. Não! meu abençoado Senhor Jesus não comete erros! Quando virmos todo o Seu significado, entenderemos então o que agora podemos acreditar com confiança que tudo está bem - melhor para nós, melhor para a causa mais querida para nós, melhor para o bem dos outros e a glória de Deus. (p. 488)

Perto do fim de sua vida, aos 79 anos, ele estava de volta à sua amada ilha Aniwa. “Eu não posso visitar as aldeias, ou ir entre as pessoas e os doentes, como antigamente, devido a uma maior debilidade nas minhas pernas e lombalgia. O que é doloroso para a última quinzena. Mas tudo é como o nosso Mestre envia, e nos submetemos agradecidamente, pois tudo não é nada para o que merecemos; e adorado seja nosso Deus. Temos em nosso querido Senhor Jesus [graça] por paz e alegria em todas as circunstâncias ”(Ralph Bell, John G. Paton , p. 238).

Sua coragem veio através de um tipo de oração que se submetia à sabedoria soberana de Deus.

Como você reivindica as promessas de Deus para proteção quando sua esposa era igualmente fiel, mas, em vez de ser protegida, morreu; e quando os górons de Erromanga estavam igualmente confiantes nessas promessas e foram martirizados?

O Sr. e a Sra. GN Gordon foram mortos em Erromanga em 20 de maio de 1861. Eles haviam trabalhado quatro anos na ilha quando entraram em uma emboscada. “Um golpe foi apontado para ele com um tomahawk, que ele pegou; o outro homem atacou, mas sua arma também foi pega. Um dos machados foi então arrancado de suas mãos. No momento seguinte, um golpe na espinha afundou o querido missionário, e um segundo no pescoço quase cortou a cabeça do corpo. ” A sra. Gordon veio correndo para ver o barulho e “Ouben deslizou furtivamente por aqui, afundou seu machado nas costas dela e com outro golpe quase cortou a cabeça! Esse era o destino daqueles dois servos dedicados do Senhor; amando em suas vidas e em suas mortes não divididas, seus espíritos, usando a coroa do martírio, entraram juntos na Glória, para serem acolhidos por Williams e Harris,

Paton aprendeu a resposta a essa pergunta ouvindo a mãe rezar, mesmo antes de apoiar a teologia que a apóia. Quando a colheita da batata falhou na Escócia, a Sra. Paton disse aos filhos: “Oh meus filhos, amem seu Pai Celestial, diga-lhe com fé e oração todas as suas necessidades, e ele suprirá seus desejos, na medida em que for para seus filhos. o bem e a sua glória ”(p. 22). Compare essa maneira de orar com a maneira como Sadraque, Mesaque e Abednego enfrentaram a fornalha ardente em Daniel 3: 17–18: “Deus a quem servimos é capaz de nos libertar da fornalha de fogo ardente; e Ele nos livrará da sua mão, ó rei. Mas mesmo que Ele não o faça, saiba para você, ó rei, que não serviremos a seus deuses nem adoraremos a imagem de ouro que você criou. ”

Foi para isso que Paton confiou em Deus ao reivindicar as promessas: que Deus faria o que era para o bem de Paton e para sua própria glória.

Sua coragem quando ele estava cercado por nativos armados veio através de um tipo de oração que reivindicou as promessas sob a submissão abrangente à sabedoria de Deus sobre o que funcionaria mais para a glória e o bem de Deus.

EU . . . assegurou-lhes que eu não tinha medo de morrer, pois, na morte, meu Salvador me levaria para estar consigo no céu e para ser muito mais feliz do que jamais havia estado na Terra. Então levantei minhas mãos e olhos para os céus e orei em voz alta por Jesus. . . para me proteger ou para me levar para casa em Glory, como ele via para o melhor. (p. 164)

Foi assim que ele orou repetidamente: “Me proteja ou. . . leve-me para casa em Glory, como você vê ser o melhor. Ele sabia que Jesus havia prometido sofrimento e martírio a alguns de seus servos ( Lucas 11:49 ; 21: 12–18 ). Portanto, as promessas que ele alegou foram as duas: me proteja ou me leve para casa de uma maneira que o glorifique e faça o bem aos outros.

Isso significava que, em certo sentido, a vida não era simples. Se Deus pode nos resgatar para sua glória, ou sejamos mortos por sua glória, qual a maneira de transformar a autopreservação não foi uma pergunta fácil de responder.

Saber o que era melhor a ser feito, em circunstâncias tão difíceis, era uma perplexidade permanente. Ter saído completamente, quando tão cercado por perigos e inimigos, parecia a princípio o caminho mais sábio e foi o conselho repetido de muitos amigos. Mas, novamente, eu havia adquirido a língua e adquirido uma influência considerável entre os nativos, e havia um número calorosamente ligado tanto a mim quanto à adoração. Sair teria sido perder tudo, o que para mim foi de cortar o coração; portanto, arriscando tudo com Jesus, eu me mantive enquanto a esperança de ser poupado por mais tempo não desapareceu absoluta e totalmente (p. 173).

Depois de uma jornada angustiante, ele escreveu: “Não fosse a garantia disso. . . em todo caminho do dever que Ele me conduziria ou me disporia para Sua glória, eu nunca poderia ter empreendido nenhuma das jornadas ”(p. 148).

Muitas vezes, peguei o cano pontudo e o direcionei para cima, ou, suplicando ao meu agressor, destapei seu mosquete na luta. Em outros momentos, nada poderia ser dito, nada feito, mas permanecer em oração silenciosa, pedindo para nos proteger ou nos preparar para voltarmos para Sua glória. Ele cumpriu Sua própria promessa - não te deixarei, nem te desampararei. (Pp. 329-330)

A paz que Deus lhe deu nessas crises não foi a paz da fuga certa, mas a paz de que Deus é bom, sábio e onipotente e fará tudo bem. “Sentimos que Deus estava próximo e onipotente para fazer o que parecia melhor aos seus olhos” (p. 197).

Alguma vez a mãe correu mais rapidamente para proteger seu filho que chorava na hora do perigo, do que o Senhor Jesus se apressa em responder à oração de crença e enviar ajuda a Seus servos em Seu próprio tempo e maneira, na medida em que for para Sua glória e seu bem ? (p. 164, ênfase adicionada)

Paton também ensinou seus ajudantes a orar dessa maneira, e ouvimos a mesma fé e oração em Abraão, seu digno servo Aneityumese.

Ó Senhor, nosso Pai Celestial, eles assassinaram Teus servos em Erromanga. Eles baniram os Aneityumese do escuro Tanna. E agora eles querem matar Missi Paton e eu. Nosso grande rei, proteja-nos e faça seus corações amáveis ​​e doces à Tua Adoração. Ou, se lhes for permitido matar-nos, não nos odeie, mas lave-nos no sangue de seu querido Filho Jesus Cristo. . . . Fortalece nós dois e todos os teus servos por ti e pela tua adoração; e se eles nos matarem agora, vamos morrer juntos em Tua boa obra, como Tuas servas Missi Gordon, o homem, e Missi Gordon, a mulher. (p. 171)

Sua coragem veio de uma alegria em Deus que ele sabia que não poderia ser superada em nenhum lugar de nenhum outro ministério.

Oh, que os homens e mulheres que procuram prazeres do mundo só pudessem provar e sentir a verdadeira alegria daqueles que conhecem e amam o Deus verdadeiro - uma herança que o mundo. . . não pode dar a eles, mas que os seguidores mais pobres e humildes de Jesus herdam e desfrutam! (p. 78)

Meu coração costuma dizer dentro de si - quando, quando serão abertos os olhos dos homens em casa? Quando serão os ricos e os instruídos. . . renunciar a suas frivolidades superficiais, e viver entre os pobres, ignorantes, excluídos e perdidos, e escrever sua fama eterna nas almas por elas abençoadas e trazidas ao Salvador? Aqueles que experimentaram essa alegria maior, “A alegria do Senhor”, nunca mais perguntarão: - Vale a pena viver a vida?

Ele continua a expandir o terreno dessa alegria:

A vida, qualquer vida, seria bem gasta, sob quaisquer condições concebíveis, para levar uma alma humana a conhecer, amar e servir a Deus e Seu Filho, e assim garantir para si mesmo pelo menos um templo onde seu nome e memória seriam guardados para sempre. e para sempre em louvor afetuoso - um Coração regenerado no céu. Essa fama será imortal quando todos os poemas, monumentos e pirâmides da Terra se tornarem poeira. (pp. 411–412)

Perto do fim de sua vida, ele escreveu sobre a alegria que o levava e sobre sua esperança de que seus próprios filhos empreendessem a mesma missão e encontrassem a mesma alegria:

Permitam-me registrar minha firme convicção de que este é o serviço mais nobre em que qualquer ser humano pode gastar ou ser gasto; e que, se Deus me devolveu minha vida para ser vivida novamente, eu sem uma aljava de hesitação a colocaria no altar para Cristo, para que Ele a usasse como antes em ministérios semelhantes de amor, especialmente entre aqueles que nunca ainda ouvi o nome de Jesus. Nada que foi suportado, e nada que agora possa me acontecer, me faz tremer - pelo contrário, me alegro profundamente - quando respiro a oração para que possa agradar ao abençoado Senhor transformar os corações de todos os meus filhos no Campo Missionário. e que Ele possa abrir seu caminho e torná-lo seu orgulho e alegriaviver e morrer levando Jesus e Seu Evangelho ao coração do mundo pagão! (p. 444, ênfase adicionada)

Onde a alegria de John G. Paton repousou mais profundamente? A resposta, ao que parece, é que ela repousou mais profundamente na experiência de comunhão pessoal com Jesus Cristo, mediada pela promessa: "Eis que estou sempre com você". Portanto, a fonte final de sua coragem que eu mencionaria é que

Sua coragem veio da comunhão pessoal com Jesus pela fé em sua promessa, especialmente à beira da eternidade.

A promessa fora feita precisamente no contexto da Grande Comissão: “Ide e fazei discípulos de todas as nações. . . e eis que estou sempre com você até o fim dos tempos ”( Mateus 28: 19–20 ). Mais do que qualquer outra promessa, essa trouxe Jesus de perto e real a John Paton em todos os seus perigos. Depois da epidemia de sarampo que matou milhares nas ilhas, e pela qual os missionários foram culpados, ele escreveu: “Durante a crise, eu me senti geralmente calmo e firme, com a alma ereta e com todo o meu peso na promessa: 'Lo ! Estou sempre com você. Promessa preciosa! Quantas vezes eu adoro Jesus por isso e me alegro! Bendito seja o seu nome ”(p. 154).

O poder que essa promessa tinha para tornar Cristo real para Paton em horas de crise era diferente de qualquer outra Escritura ou oração:

Sem essa consciência permanente da presença e do poder de meu querido Senhor e Salvador, nada mais no mundo poderia ter me preservado de perder minha razão e perecer miseravelmente. Em suas palavras: “Eis que estou sempre com você, até o fim do mundo”, tornou-se tão real para mim que não teria me assustado vê-Lo, como Estevão, olhando para a cena. Eu senti Seu poder de apoio. . . . É a verdade sóbria, e me lembro docemente depois de 20 anos, que eu tive meus vislumbres mais próximos e mais queridos do rosto e sorrisos do meu abençoado Senhor naqueles momentos terríveis em que mosquete, taco ou lança estavam sendo apontados para minha cabeça. vida. Oh, a felicidade de viver e resistir, como ver "Aquele que é invisível"! (p. 117)

Meu costume constante era, a fim de impedir a guerra, correr entre as partes rivais. Minha fé me permitiu compreender e cumprir a promessa: 'Estou sempre com você'. Em Jesus, senti-me invulnerável e imortal, enquanto fazia o trabalho dele. E posso realmente dizer que esses foram os momentos em que senti que meu Salvador estava presente de maneira mais verdadeira e sensata, inspirando e capacitando-me. (p. 342)

Um dos parágrafos mais poderosos de sua Autobiografia descreve sua experiência de se esconder em uma árvore, à mercê de um chefe não confiável, enquanto centenas de nativos furiosos o perseguiam por sua vida. O que ele experimentou foi a fonte mais profunda da alegria e coragem de Paton. Na verdade, eu ousaria dizer que compartilhar essa experiência e chamar os outros para que desfrutassem foi a razão pela qual ele escreveu a história de sua vida.

Tenho pena do fundo do meu coração todo ser humano, que, seja qual for a causa, é um estranho na experiência mais enobrecedora, edificante e consoladora que pode chegar à alma da comunhão abençoada pelo homem com o Pai de nossos Espíritos, através união graciosa com o Senhor Jesus Cristo. (p. 359)

Ele iniciou sua autobiografia com as palavras: "O que escrevo aqui é para a glória de Deus" (p. 2). Isso é verdade. Mas Deus obtém glória quando seu Filho é exaltado. E seu Filho é exaltado quando o estimamos acima de todas as coisas. É disso que trata esta história.

Estando inteiramente à mercê de tais amigos duvidosos e vacilantes, eu, embora perplexo, achei melhor obedecer. Subi na árvore e fui deixado lá sozinho no mato. As horas que passei lá vivem tudo diante de mim como se fosse apenas ontem. Ouvi o frequente descarregamento de mosquetes e os gritos dos selvagens. No entanto, sentei-me entre os galhos, tão seguro quanto nos braços de Jesus. Nunca, em todas as minhas tristezas, meu Senhor se aproximou de mim e falou mais suavemente em minha alma, do que quando a luz da lua tremeluzia entre aquelas folhas de castanheiro e o ar noturno tocava minha sobrancelha latejante, como eu disse a todo meu coração. Jesus. Sozinho, mas não sozinho! Se for para glorificar meu Deus, não me ressentirei de passar muitas noites sozinho em uma árvore assim, de sentir novamente a presença espiritual do meu Salvador, de desfrutar Sua consoladora comunhão. Se assim jogado de volta à sua alma, sozinho, sozinho, à meia-noite, no mato, no próprio abraço da própria morte, você tem um amigo que não lhe faltará? (p. 200)